Een familiebedrijf runnen is één ding, het doorgeven aan de volgende generatie is iets heel anders. Bij Meirlaen Metaalbewerking zorgden Geert en Sabrina ervoor dat hun zonen Tomas en Senne niet alleen het vak leerden, maar ook kennis over leiderschap meekregen. Met de hulp van U-Man werd die spannende stap een krachtig groeimoment. Wil je weten hoe zij dat deden? Duik in hun verhaal!
Tomas Meirlaen
Meirlaen Metaalbewerking
Hun eerste stappen als ondernemers
Twee generaties, één partner: U-Man
In 1994 richtte Geert zijn eigen draai- en freesbedrijf op. Wat begon met ambitie, vakmanschap en een flinke portie doorzettingsvermogen, groeide uit tot een sterk familiebedrijf waarin vandaag ook hun zonen Tomas en Senne actief zijn.
“Toen we begonnen, deden we vooral wat we dachten dat juist was”, vertellen Geert en Sabrina. “Maar met de groei van ons team kwamen ook de uitdagingen, vooral op het vlak van structuur, communicatie en leiderschap.”
De zoektocht naar meer houvast bracht hen bij U-Man. Wat in eerste instantie wat sceptisch werd onthaald, bleek al snel een keerpunt: een diepgaande leiderschapsanalyse gaf niet alleen helderheid over hun sterktes en valkuilen, maar bood ook een concreet groeipad.
“Voor het eerst begrepen we écht waarom sommige dingen niet liepen zoals we wilden”, vertelt Sabrina. “En belangrijker nog: we kregen handvatten om het wél te doen slagen.”
Van daaruit volgde een opleidingstraject op maat, met impact op álle lagen van het bedrijf. Wat begon als persoonlijke groei, leidde tot een stevig fundament voor de generatiewissel.
Vandaag staan Tomas en Senne mee aan het roer, gesterkt door dezelfde inzichten die hun ouders destijds kregen. En met U-Man als partner blijven ze bouwen aan een bedrijf dat niet alleen draait op techniek, maar ook op menselijkheid, visie en leiderschap.
Klaar voor de volgende stap!
“Voor we bij U-Man terechtkwamen, hadden we geen flauw idee hoe we ons schip de juiste richting uit moesten sturen. We roeiden keihard, maar zonder koers — structuur ontbrak, leidinggeven voelde ongemakkelijk aan en met een groeiend team dachten we dat vriendschap boven alles stond. Helaas werkte dat niet: er zaten mensen aan boord die ons eerder tegenwerkten dan vooruit hielpen.
In 2005 ontmoetten we een verkoper van U-Man. Hij stelde voor om een test in te vullen. Daar was ik een beetje sceptisch over. Maar na die eerste cursus bij U-Man was ik verkocht. Wat volgde was geen standaardtraining, maar een diepgaand traject dat ons als leiders én als mensen liet groeien.
Vandaag staan onze zonen Tomas en Senne mee aan het roer. Dankzij de inzichten van U-Man kunnen zij veel vroeger dan wij destijds met de juiste tools en kennis aan de slag. Ze bouwen verder op de stevige basis die we samen gelegd hebben – met heldere communicatie, gedeeld leiderschap en een sterk team als fundament”, vertelt Sabrina.
Wil jij ook het gevoel hebben dat je echt aan het sturen bent in plaats van te denken dat je maar wat aan het aanmodderen bent? Wil je leren hoe je je bedrijf, je mensen én jezelf vooruithelpt?
Van meelopen tot overnemen
Metaalbewerking Meirlaen is Tomas nooit vreemd geweest. Als student werkte hij al mee in het atelier, waar hij stap voor stap het vak leerde kennen. Na zijn studies hoefde hij niet lang na te denken: hij ging meteen aan de slag in het familiebedrijf.
In de eerste jaren draaide hij overal mee – van de machines tot het magazijn – en groeide zo uit tot een echte duizendpoot. Intussen wordt hij voorbereid op een nieuwe rol: die van zaakvoerder. Over zes maanden neemt Tomas officieel de leiding over.
Hoe heeft U-Man geholpen met de overgang?
“Dankzij U-Man kregen we de juiste inzichten en handvatten om de overgang van onze leiding naar onze zonen soepel en doordacht te laten verlopen. Ze leerden ons niet alleen hoe we onze eigen rol konden loslaten en het team sterker konden maken door heldere communicatie en duidelijke structuur, maar zorgden er ook voor dat Tomas en Senne vanaf dag één met vertrouwen en kennis aan het roer konden staan. Zo werd de generatiewissel geen risico, maar een krachtige stap vooruit voor het hele bedrijf.”
